À propos de l'artiste : Bénédicte de Vanssay Moubarak

“Une maison habitée pendant de nombreuses années, que nous quittons, ne nous quitte pas. Dans le vide de ses cours et de ses pièces, quelque chose de l'âme demeure.”
— Michel Chiha 

Depuis plus de vingt ans, le patrimoine architectural et culturel du Liban inspire profondément Bénédicte de Vanssay Moubarak. Il porte un caractère unique façonné par des couches d'histoire, à la croisée des cultures et des frontières, marqué par de multiples influences, captant la lumière de manière inattendue, et incarnant à la fois l'hospitalité et la vie.

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L'Histoire de Beyt

Elle a fondé Beyt en 2005, une entreprise sociale dédiée à la transformation d'éléments architecturaux récupérés dans des régions touchées par des conflits au Liban et en Syrie en objets de maison grâce à l'upcycling.

L'intention était de restaurer les fragments d'un patrimoine négligé en leur donnant une nouvelle vie en tant qu'objets fonctionnels et vivants. L'atelier a également créé des emplois pour des personnes confrontées à des vulnérabilités sociales et économiques, telles que des individus vivant avec un handicap, la marginalisation ou l'exclusion, issus de différents horizons et croyances.

Au cœur de Beyt, une mission simple : restaurer la beauté invisible de ce qui est brisé—qu'il s'agisse de personnes, de patrimoine culturel, de relations intercommunautaires ou de l'environnement.

Dès le début, Beyt a également documenté chaque objet : d'où il venait et ce qu'il était autrefois. Chaque pièce est restée connectée à son origine grâce à des archives photographiques de maisons marquées par des décennies de guerre civile, et plus tard par les pressions de la spéculation immobilière d'après-guerre.

En 2019, le Liban entrait dans un profond effondrement économique, suivi de l'explosion catastrophique du 4 août 2020. Dans ce contexte, Beyt a progressivement pris fin, et en 2023, l'atelier a officiellement fermé ses portes, après avoir vendu plus de 15 000 objets upcyclés à travers le monde.

Un Nouveau Sens

D'innombrables maisons historiques ont été davantage endommagées ou perdues lors de l'explosion et des dernières guerres. Seules quelques-unes ont été restaurées, souvent par des moyens privés ou un soutien humanitaire. Bénédicte est retournée à l'exploration urbaine, photographiant ce qui restait de cette mémoire architecturale fragile. Ces images sont devenues la base d'une nouvelle pratique en aquarelle et en techniques mixtes.

Elle peint des maisons détruites, des plafonds s'effondrant et des murs marqués par le temps, tentant de redonner vie et couleur à des espaces en suspension. Ses œuvres intègrent parfois des éléments de collage : papiers vieillis, fleurs séchées et fragments de marqueterie syrienne, étendant la texture physique et émotionnelle des lieux qu'elle dépeint.

À travers la peinture, elle vise à continuer le même geste qui a façonné Beyt :
préserver ce qui disparaît, et révéler la dignité de ce qui reste.

"Je peins des maisons abandonnées.
Je prends des photographies lors d'explorations urbaines, particulièrement au Liban.
Je suis attirée par la beauté derrière la destruction, derrière les ruines.
Que signifie laisser une maison derrière soi ?

Je travaille à l'aquarelle, ajoutant parfois du collage, des fleurs séchées et des fragments de tissu.
À travers ces couches, j'essaie de raconter les histoires de ceux qui sont contraints de tout laisser derrière eux.
Parce que cela pourrait arriver à n'importe lequel d'entre nous.”

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Processus Créatif Derrière les Peintures : Urbex au Liban

Quiconque se promène à travers Beyrouth et le Liban ne peut s'empêcher d'être ému par le bouleversement urbain—rien ne ressemble vraiment à autre chose, et pourtant cela porte un charme irrésistible. Lorsque vous ajoutez le parfum de jasmin et de fleur d'oranger se mêlant dans l'air, et marchez sous l'ombre des tamaris mauves, l'enchantement devient complet.

Ce pays, loin d'être épargné, conserve encore une capacité surprenante à avancer. D'une guerre à l'autre, à travers la corruption, l'effondrement économique et le choc ultime de l'explosion du 4 août, le Liban continue de survivre inexorablement, peut-être refusant de reconnaître pleinement ses blessures et de s'en occuper.

Son patrimoine a été profondément sapé ; pendant longtemps, ce n'était pas une priorité, et quand cela le devint enfin, il était presque trop tard. L'observation est claire, presque chirurgicale : des centaines de petits palais et de belles maisons des XVIIIe et XIXe siècles se tiennent désormais abandonnés, déchirés, exposés au vent. Parfois, un mécène se réveille et transforme la beauté abandonnée en un hôtel-boutique ; la plupart du temps, la multiplication des héritiers dispersés sur cinq continents rend toute action impossible. Les toits s'effondrant sont recouverts de bâches en plastique, attendant… quelque chose, personne ne sait vraiment quoi. Quelques propriétaires chanceux entretiennent soigneusement leurs trésors, espérant qu'aucune nouvelle bombe ne les frappera jamais.

"Depuis longtemps, je parcours le pays à la recherche de ces lieux fantomatiques, d'abord pour les photographier, et ensuite pour les peindre.

Je peux témoigner : toutes ces maisons—Beyt en arabe, un mot puissant symbolisant un lieu de rassemblement et d'accueil—ont gardé une âme. Malgré la destruction, l'abandon, l'intrusion incontrôlée de la nature à l'intérieur, malgré les graffitis et la poussière, les sols brisés et les toits effondrés, il y a toujours quelque chose—une lumière, un mur rose ou turquoise, une frise délicatement peinte, une photographie sépia, un lustre, une glycine s'accrochant encore à la façade ; des objets qui me fascinent et me transportent dans l'histoire du lieu. Derrière eux, il y a des hommes et des femmes, des rêves—brisés.

L'exploration urbaine (urbex) comporte certains risques, mais avec soin et respect, j'ouvre des portes qui se laissent ouvrir, ou je demande de l'aide aux voisins. Quand le soleil est là, les photographies apportent lumière et éclat. Sinon, j'imagine…

L'urbex est une manière de rendre l'invisible visible et de préserver la mémoire des lieux oubliés. Cela me permet de raconter des histoires, et parfois d'attirer l'attention sur des réalités sociales urgentes."